ミーガン・シュミットのバットはフィールドソフトボールで際立っている

ミーガン・シュミットはポーテージ郡で最も甘いスイングをするかもしれない。

簡単に言えば、ボールがフィールドシニアのバットに当たったときの音が違うだけです。

ホームランだけではありません。シュミットの真ん中へのゴロもうるさい。

「私の打撃コーチはいつも私に、『彼は冷静だが暴力的だ』と言っていた」とシュミットは語った。「だから、スタンスにいるときは、手は緩んでいて、緩んでいて、足と手にリズムがあり、そしてコンタクトを取得したとき、それは最後まで100パーセントです。だから私はボックス内に足を踏み入れるときは落ち着いているが、ボールが入ってくると怒り出し、ボールに対して全力を尽くす」

フィールドコーチのベス・ダイアー氏は、3年前からその結果を賞賛し続けている。

「彼女は何をするにもとても強さを持っています」とダイアーはシュミットについて語った。「つまり、彼女は全力でスイングしているんです。ボールとバットが出会ったときにそれが表れていると思います。それは本当に素晴らしい音です。いつも聞いていても美しい音です。」

コントロールとパワーが完璧に融合した彼女のスイングが楽そうに見えるとしたら、それは今週の記録保持者アスリートがソフトボールの試合に注ぎ込んだ終わりのない努力を覆い隠してしまう。

2020 年の夏、シュミットと兄のマイクがバレーボールの練習とサッカーの練習のために 1 日 2 回フィールドに行ったとき、その終わりのない労働倫理がダイアーさんに明らかになりました。

問題が 1 つだけありました。 1日2回のサッカーはバレーボールの練習よりもずっと長く走った。

当時2年生だった彼は、余った時間を何をして過ごしたのでしょうか？彼女は殴った。

マイクの一日二試合はバレーボールの1時間前の午前7時に始まるため、ミーガンはバレーボールの45分から1時間前に練習をすることになった。バレーボールが終わった後、彼女は昼食をとり、それからソフトボール場に戻り、マイクが終わるまで打ち続けた。

「それは彼女の労働倫理と決意を示していると思います」とダイアー氏は語った。「ほとんどの子供たちはおそらく車の中で座って電話をしているでしょうが、彼女は外に出ていてお腹が空いていました。」

シュミットさんは、ボールの入ったバケツ2つ、ティー、その他いくつかの打撃用具を持って、ファルコンズのフィールドに立つ機会がついに得られたときに確実に準備ができるように、孤独な彼女の練習に取り組みました。

「若い頃はアレクサ・ハードになりたかった」とシュミットさんは語った。「例えば、私が新入生のとき、彼女を後輩として見たとき、『わあ、この子は素晴らしい』と思いました。私は『彼女のように打てるようになりたい、彼女のようにプレーできるようになりたい』という感じです。」

シュミットは、ハードのようにプレーするには、ハードのように働く必要があることをすぐに理解した。そのため、彼女の兄が球技場で仕事をしている間、午後はソフトボール場で一人で打っていた。

シュミットは新型コロナウイルスの影響で、ダイアーのもとで新入生としてハードと並んでプレーするチャンスを逃した。ダイアーがシュミットを二塁に適時打したため、2年生の彼女はそのチャンスを掴んだ。

「私が代表チームに上がったとき、彼らは私を彼らのすぐ下に連れて行ってくれたので、本当に気に入りました」とシュミットは語った。「ヘイリー・ホプキンスとアレクサ、彼らは身体的な試合や精神的な試合など、すべてを通して私を助けてくれました。彼らはすべてのためにそこにいてくれました。」

2021年シーズンが終われば、状況は常に変わっていくはずだった。ホプキンス、ハード、そして2021年度卒業生は退任することになった。ファルコンズは4年ぶりに投手を探していた。

そして、シュミットがバスケットボールで前十字靭帯を断裂したとき、別の障害が発生しました。次の週末、彼女はソフトボールトーナメントがあり、いくつかの試合をしました。 ACLの断裂について。

彼女はボールをうまく打ちました。問題が 1 つだけありました。それはシングルかホームランだった。彼女は走ることができなかった。

そしてもちろん、その週末はソフトボールをしていて日没は避けられませんでした。夜が近づいていた。シュミットさんは手術を受ける予定だった。

「ACLに向けての回復は本当に過酷だ」とシュミット氏は語った。「本当にひどいです。9～10か月間、週に2、3回の理学療法が続きました。とにかく大変でした。本当にそうです。」

さらに悪いことに、シュミット氏は待たなければならなかった。ダイアー監督は、シュミットが急いで戦列に復帰し、さらなる負傷の危険を冒さないようにと断固として主張した。シュミット氏は今ではそのことに感謝しているが、当時はそれが簡単ではなかった。

「彼女は昨年のラインナップに加わる予定だった。彼女はそれを知っていた」とダイアー氏は語った。「私たちが必要としていたのは健康なミーガンだったので、プレシーズンにどれだけ時間がかかっても、私たちは問題ありませんでした。」

クレイジーな点は、プレシーズンの大部分を欠場したにもかかわらず、シュミットはジュニア時代に圧倒的な成績を収め、すぐに最高のソフトボールをプレーしたことだ。

「彼女は一度もビートを逃さなかったようです」とダイアー氏は語った。「彼女は自然に見えたし、快適そうに見えたし、ただ打撃に関して天性の才能を持っていた。」

その才能は先週のセクション決勝のジラール戦でも明らかだった。そこでシュミットは、8回裏の同点の試合で二塁走者を出して2年生のティア・ウルリッヒと立ち話をしていた。

二人のうちどちらかがゲームに勝つだろう、ということで彼らは同意した。

「私は『誰もまだ終わりたくない。プレーオフに進出したばかりだ。このまま進みたい。これまでのように遠くまで行きたい』と思っている」とシュミットは語った。「だから私はそこに行って、ヒットを打たなければいけないという心構えを持っていました。ボールをプレーに入れて、何とか塁に出なければなりませんでした。」

シュミットは地区に戻るというプレッシャーを気にせず、サヨナラシングルを決めた。そのプレッシャーはファルコンズでソフトボールをプレーする上での一部だ。

シュミット氏は、ダイアー氏がトライアウトに向けて、フィールドのソフトボール界の優れた評判を維持することの重要性について話していると指摘した。

シュミット氏はハードがファルコンズを率いるのを見守った。

今、ノートルダム大学のコミットメントは、自分の番の最後の瞬間をすべて味わっています。

「（ダイアーは）誰もがあなたに対してベストの試合をする、そして私たちは人々のベストを引き出すのが大好きです」とシュミットは語った。「ですから、あなたには大きなプレッシャーがかかりますが、あなたは素晴らしいプログラムでプレーすることで知られているので、それは良いプレッシャーでもあります。」