バーデン、ヤング、キャリントン、ヒースコートのカードを取り戻す

アルフィー・バーデン、ディーン・ヤング、スチュアート・キャリントン、ルイス・ヒースコートは全員、Qスクール第2イベントの最終日にワールド・スヌーカー・ツアーのカードを取り戻し、降格から立ち直った。

ヒースコート、バーデン、ヤングはいずれもレスターでの最終ラウンドで4対3のスコアラインで痛烈な試合に勝利し、2023/24シーズンと2024/25シーズンのプロサーキットへの出場権を確保した。キャリントンはロリー・マクロード戦で4-0の勝利を収め、楽勝した。

ロンドン在住のバーデンは1994年に初めてプロに転向したベテランで、最終ラウンドでウクライナのユリアン・ボイコと対戦した。彼は88のブレークを成功させて2-1とリードしたが、3-2のビハインドを負った。 52点と43点のランで神経質な決定戦となり、両選手にチャンスがあったが、バーデンは常に先頭に立ち、最終的に最後のブラウンをポットに沈めて結果を決めた。

「非常に多くの感情がある」とバーデン氏は認めた。「実際、ワールドシニアの後（決勝でジミー・ホワイトに敗れた）、Qスクールを退学しようとしたのは、その大会で優勝できなかったことで家族を失望させたと感じたからです。とても落ち込んでいたし、退学したくなかったのです」数日間練習して、ここに来てサイコロを振ったんだ。

「Qスクールはとても厳しい。勝った後トイレに行くと、負けたために流し台の上にかがみ込んで目を泣き叫んでいる子供がいた。それはフロリアン（ヌッスル）だったし、私は彼に同情している。交換したいところだった」私は長いキャリアを積んできたので、彼と一緒にプレーすることができましたが、彼は駆け出したばかりの若い子供で、ツアーでの出場権を勝ち取りたいと心から望んでいます。

「私がやっているすべては子供たちのためにあり、今日勝てて本当にうれしいです。」

2年前に初めてプロに転向したスコットランドのヤングは、初めてツアー出場権を獲得しようとしていたオーストリアの有望なヌッスルと対戦した。 90 のブレークによりヌッスルは 3-1 のアドバンテージを獲得し、次の 3 フレームのそれぞれにチャンスがありました。彼が勝利に最も近づいたのは、最後の2ボールまで来た第6フレームだった。しかし、ヤングは3-3でピンクをポットし、決定機の重要な瞬間に30のブレークを決めて同点を決めた。

「最後のほうはほとんど立ち上がることができなかった」とヤングさんは語った。「どうやって勝ったのか見当もつきません。3-2で彼はピンクを外したので、完封するべきでした。私にはプランBがなかったので、Qスクールを突破するかどうかが私にとってはオール・オア・ナッシングでした。ここでのプレッシャーは「これは計り知れない。人生でそのようなことを感じたことは一度もなかった。ツアーでの最初の2年間は見習い期間だったので、次回はもっとうまくやれることを願っている」

ヒースコートは試合の終わりに安堵感に打ちひしがれていた

レスターのヒースコートは2019年にプロ転向し、デビューシーズン後に新人王に選ばれた。彼は2022/23シーズンに成績が伸びず、世界トップ64から外れたものの、トップティアにあと2年間確保するというQスクールの計り知れないプレッシャーに耐えた。

彼はライアン・デイビスと対戦し、バーデンとヤングと同じように、午後の大半を追いかけて力強いフィニッシュを決めた。初めてのツアーカード獲得を目指すイングランドの21歳デイビスは、1-0、2-1、3-2でリードした。しかし、ヒースコートは111と74のブレークを成功させ、最後の2フレームを獲得した。

25歳のヒースコートさんは「これほど集中力を感じたことはなかった。今はすべてが終わってホッとしている」と語った。「3-2で負けたとき、何も思い通りにならなかった。トイレに行って、過去4年間の経験を活かそうと自分に言い聞かせ、なんとか2回のブレイクで2フレームを獲得できた。私は自分自身を本当に誇りに思っているし、今から新たなスタートを切りましょう。Q スクールに戻らなくて済むことを願っています。10 日間が最もストレスがかかるからです。」

グリムズビー出身のキャリントンは、2013年から2023年までプロとして10年間在籍しており、ランキングイベントで2度準決勝に進出した彼は、すぐに復帰できる可能性がある。対戦相手のロリー・マクロードが最後から2ラウンドでロビン・ハルに4時間13分4-3のマラソン勝利を収めたため、最終試合までには数時間待たされた。しかし、キャリントンは動じず、66、53のトップランで4勝0敗の成功を収めた。

「一晩中そこにいると思ってたんだ！」彼は言った。「厳しい試合になるだろうとは思っていた。私はしっかりしていたし、安全性も良かった。4勝0敗は少しお世辞だったけど。この18ヶ月は私にとって本当に大変で、精神的な拷問だった。キューを引き戻します。今週はあまり期待していませんでしたが、うまくボールを打てずに頑張って戦い抜きました。これから 2 年かけてそのことに取り組み、助けてくれる適切な人を見つける必要があります技術的にも精神的にも。」